희귀한 ‘흰 들소’ 탄생한 미국 옐로스톤 국립공원.. 어려운 세상에 길조라고 여기는 원주민 전통

미국 옐로스톤 국립공원에서 흰색 들소가 태어났다. 무척 보기 드문 현상이다. 미국에서 들소는 최근 화제의 중심이 됐다. 2023년 겨울이 너무 혹독했던 탓에 들소 수천 마리가 저지대로 내몰렸고, 그때 몰려오는 소를 어찌할 수 없어 그중 1,100마리 이상이 사살돼 미국 전역에서 큰 논쟁이 됐다.

그 와중에 태어난 흰색 들소는 특히 현지에서 대대로 살아온 라코타족 원주민들에게는 큰 사건이었다. 이를 두고 축복이자 비극을 동시에 의미하는 계시라면서 예수의 재림과도 비견될 일이라고까지 했다. 라코타족 전설에 따르면 약 2천 년 전에 흰색 들소 여성이 나타나서 파이프를 사람들에게 주면서 그 파이프를 사용하면 들소를 음식이 넉넉한 곳으로 인도해 줄 거라고 말했다. 그런 뒤 그 여성은 흰색 들소 송아지로 둔갑했고, 세상이 다시 어려워지면 그때 흰색 송아지가 되어 다시 나타날 것이라는 말까지 남겼다.

흰색 들소 출생은 희귀한 일이지만 아예 없는 일은 아니다. 지난 5월 한 달에만 미국 내 다른 곳에서 2건이 더 보고되기도 했다.

지난 6월 4일 옐로스톤 국립공원에서 출생한 흰색 들소. 사진 에린 브라튼.